La Garenne-Colombes : retour de Buzz

Ce jour de juin, le sergent-chef de l'armée des Etats-Unis Bernard Dargols ne l'oubliera jamais. Quand il pose le pied sur la plage d'Omaha, secteur de Saint-Laurent-sur-Mer, après trois jours de traversée le jeudi 8 juin 1944, les forces d'assaut américaines et britanniques ont déjà fait leur jonction à Port-en-Bessin. La plus grande opération de débarquement de l'histoire a commencé. Mais il n'en sait rien.

Comme ses camarades de la 2e division d'infanterie, sonnés par le fracas des obus de marine qui passent en hurlant au-dessus des péniches de transport de troupes, il pensait être le premier à débarquer et à attaquer les positions allemandes. Trop tard. Autour d'eux, le chaos. A pleine vitesse, des avions sillonnent le ciel. Partout sur le rivage, des centaines de blindés, de Jeep et de camions de transport jaillissent de la gueule ouverte des chalands de débarquement. A perte de vue, des colonnes de fantassins et des amoncellements de caisses d'approvisionnement de toutes sortes. Bernard n'en croit pas ses yeux.

A bord de sa Jeep, qu'il a baptisée « La Bastille », il traverse à fond de train la plage pour monter vers le front et Formigny, où le quartier général a été installé. Tout ce qu'il sait, c'est que sa division doit atteindre Saint-Vith, en Belgique, puis l'Allemagne, et que sa mission immédiate est de franchir les lignes pour rassembler des informations sur la situation militaire de l'ennemi. Rien d'autre. Une heure à peine vient de s'écouler depuis son arrivée en Normandie. Une heure que ce GI au passeport français attendait depuis l'armistice du 22 juin 1940 et l'humiliation de la défaite.

Son incroyable histoire commence à New York, où il habite alors depuis 1938, envoyé en stage par son père, un Parisien qui importe en France des machines à coudre américaines. Lorsque la France déclare la guerre à l'Allemagne, le 3 septembre 1939, Bernard Dargols a 19 ans. La débâcle, il l'apprend à la radio, la rage au cœur. La peur pour ses proches aussi. Très vite, il prend contact avec les représentants de De Gaulle à New York et fonde avec un ami l'association Jeunesse France libre, où il rencontre Françoise, qui deviendra sa femme après la guerre. Mais, dans l'usine où il travaille, la France est loin et ses amis américains le pressent de s'engager dans l'armée US. Ce qu'il finit par faire, en 1941.

Fin 1942, il rejoint Fort Dix dans le New Jersey pour faire ses classes. Puis il est envoyé en Caroline du Sud, à Camp Croft où il est rapidement orienté vers Camp Ritchie, dans le Maryland, pour être affecté au renseignement militaire. Il obtient la double nationalité (française et américaine) et quitte les Etats-Unis le 15 décembre 1943 pour le pays de Galles, au Royaume-Uni, où les préparatifs du Débarquement viennent de commencer. Affecté à l'Indian Head, la 2e divi-sion d'infanterie, Bernard participe à la formation des vagues d'assaut. Pendant des semaines, il prépare ses camarades à ce qui les attend en France.

En mai 1944, les rumeurs sont de plus en plus fortes. «L'attente était devenue très angoissante, raconte-t-il. On m'avait dit de dire que le Débarquement allait avoir lieu à Calais. Puis, le 4juin, nous avons quitté la base pour Cardiff et embarqué sur un Liberty Ship le lendemain. Nous étions en route pour la Normandie.» Il ira jusqu'en Allemagne en passant par Brest, Paris et Bastogne. En visite chez ses parents, il apprendra que son frère Simon s'est lui aussi engagé dans l'armée américaine et a débarqué en Provence. Un soldat parmi d'autres. En ce jour du 65e anniver-saire du Débarquement, face au président américain et aux nombreuses personnalités, entouré de ses proches, Bernard Dargols pensera à eux. A ces hommes qui, comme lui, ont choisi de prendre les armes en ces années terribles.